Científicos Descubren Mutación que Podría Transmitir Virus de la Gripe Aviar a los Humanos

El virus de influenza H5N1 se ha convertido en uno de los mayores temores de los virólogos alrededor del mundo. No pocos especialistas temen que esta gripe aviar sea responsable de la próxima epidemia de importancia. Ahora una nueva investigación encontró una mutación que podría permitir que este virus se contagie a los humanos.

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Descubren mutación peligrosa en virus H5N1 

Entre científicos existe el acuerdo unánime de que las epidemias son inevitables. No se puede impedir la continua evolución de los virus que nos infectan; sin embargo sus efectos pueden anticiparse.

Por ello, los científicos han puesto especial hincapié en la vigilancia del virus de la gripe aviar H5N1. Ante el registro de contagios en humanos, los virólogos temen una rápida evolución; y este temor podría estar cerca de volverse realidad.

Investigadores del Scripps Research Institute de San Diego han encontrado una mutación que facilitaría el contagio hacia humanos. Para explicar esta mutación debemos retroceder un poco y explicar cómo funcionan los virus.

Los virus no son seres vivos, pues carecen de metabolismo. Para reproducirse, dependen de invadir un huésped. Gracias a la evolución, han desarrollado herramientas que les permiten adherirse y abrir las células donde se reproducen.

Esta mutación podría facilitar contagio de gripe aviar en humanos

En el caso de la gripe aviar, emplea una proteína específica, llamada hemaglutinina, para pegarse a las células de su huésped. Esta molécula “se pega” especialmente bien a las células que tienen ácido siálico en su superficie. Y estas células son comunes en las aves.

Pero esta afinidad de la hemaglutinina por las células de aves puede cambiar fácilmente. Según se lee en el estudio publicado en Science, la cepa H5N1 2.3.4.4b, descubierta en un contagio humano en Texas, tiene una variación que permite a esta célula adherirse a las células humanas.

Al respecto, el autor principal del estudio, Ting-Hui Lin, señaló:

Los hallazgos demuestran la facilidad con la que este virus podría evolucionar para reconocer receptores de tipo humano.

El cambio en esta cepa de gripe aviar H5N1 no significa que el virus ahora puede contagiar libremente a los humanos. El virus aún debería desarrollar varias mutación aledañas para poder conseguir una transmisión fácil entre nosotros.

No obstante, James Paulson, coautor del estudio, señaló que esta mutación sí mejor significativamente las habilidades del virus para adaptarse a nuestras células:

Nuestros experimentos revelaron que la mutación Q226L podía aumentar significativamente la capacidad del virus para dirigirse y adherirse a los receptores de tipo humano. Esta mutación da al virus un punto de apoyo en las células humanas que antes no tenía, por lo que este hallazgo es una señal de alarma para una posible adaptación a las personas.

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Con información de EFE