¿Qué es el Polvo del Sahara y Cómo Afecta a la Salud?

El polvo del Sahara ha llegado a México. La mañana de este 11 de julio de 2023 se anunció su arribo al país desde el norte de África, tras recorrer alrededor de 10 mil kilómetros y atravesar el océano Atlántico. A continuación, te explicamos qué es el polvo del Sahara, cuáles son sus efectos en el medio ambiente y cómo afecta a la salud.

¿Qué es el polvo del desierto del Sahara?

El polvo del desierto del Sahara se compone de partículas de arena y minerales, que llegan a convertirse en una especie de nube formada de aire caliente. La llegada del polvo a México es un fenómeno natural que ocurre cada año, sin que se pueda predecir su intensidad.

Este fenómeno meteorológico, considerado como el mayor productor de arena en el mundo, ocurre cuando en el desierto de África, la arena se levanta a una altura de 5 kilómetros para iniciar su viaje hacia el otro lado del océano. El polvo del Sahara cruza 10 mil kilómetros para llegar al territorio mexicano.

¿Qué estados serán afectados por el fenómeno meteorológico?

De acuerdo con la Comisión Nacional del Agua (Conagua), los estados afectados por la llegada del polvo del Sahara son: 

• Campeche
• Quintana Roo
• Yucatán
• Veracruz
• Tabasco
• Tamaulipas
• Nuevo León

En este sentido, la arena del Sahara se desplazará por el norte del país hasta llegar a los Estados Unidos. No se descarta que más estados, sobre todo en el centro y en el norte de México, se vean afectados.

¿Cuáles son los beneficios de la arena del Sahara para el medio ambiente?

De acuerdo con Luis Ladino, investigador del Instituto de Ciencias de la Atmósfera de la UNAM, la llegada del polvo del Sahara a México puede tener beneficios para especies marinas o terrestres, e incluso para el medio ambiente.

Con el polvo del Sahara también llegan minerales, entre ellos el hierro, que sirven como nutrientes para la vida marina y que también funcionan como fertilizante en la agricultura. Sin embargo, existen teorías aún sin comprobar que señalan a la arena del Sahara como uno de los responsables del aumento del sargazo en la península de Yucatán.

Este fenómeno meteorológico también tiene un impacto positivo en la formación de nubes de lluvia, sobre todo en la península de Yucatán. Por otro, el Centro Nacional de Prevención de Desastres (Cenapred), explica que el polvo del Sahara disminuye la intensidad de ciclones y huracanes y también protege de la radiación solar.

¿Cómo afecta a la salud el polvo del Sahara?

El polvo del Sahara, cuya llegada ocurre durante la canícula, es decir, en los meses de julio y agosto, se compone de minerales que no son tóxicos para la mayoría de la población. Sin embargo, sí puede afectar la salud de pacientes con enfermedades respiratorias.

El polvo del Sahara puede producir los siguientes efectos en la salud, sobre todo en personas con padecimientos respiratorios:

• Resequedad en garganta
• Irritación en vías respiratorias
• Malestar en ojos y piel
• Comezón
• En casos graves, produce rinitis 
• Intensifica el asma bronquial

Ante la llegada de la arena del Sahara a México se recomienda:

• No exponerse a la nube de polvo
• Usar lentes para protegerse los ojos
• Utilizar cubrebocas, sobre todo en personas con enfermedades respiratorias
• No usar lentes de contacto
• Evitar actividades al aire libre
• Mantenerse hidratado

Finalmente, es necesario mencionar que si los efectos en la salud permanecen, es necesario acudir con un médico.