¡Sí Son Leche!: FDA Permite Nombre a Soya, Almendra y Otras Bebidas de Semillas

Las bebidas de soya, avena, almendras y otras que se anuncian a sí mismas como "leche" pueden seguir usando el nombre, según el borrador de las reglas federales publicado ayer miércoles por la Administración de Drogas y Alimento (FDA por sus siglas en inglés).

Los funcionarios esta administración emitieron una guía que dice que las bebidas a base de semillas no pretenden ser de animales lecheros y que los consumidores estadounidenses no están confundidos por la diferencia.

Durante años, los productores de lácteos han pedido a la FDA que tome medidas enérgicas contra las bebidas de origen vegetal y otros productos que, según ellos, se hacen pasar por alimentos de origen animal y nublan el verdadero significado de "leche".

Según el borrador de las reglas, la agencia recomienda que los fabricantes de bebidas etiqueten sus productos claramente según la fuente vegetal del alimento, como "leche de soya" o "leche de almendras", dependiendo el caso que se tome, y también exigen etiquetas voluntarias de nutrición adicional que indiquen cuando las bebidas tienen niveles más bajos de nutrientes que la leche de vaca, como calcio, magnesio o vitamina D.

Hasta ahora la leche de soya fortificada es el único alimento de origen vegetal incluido en la categoría de productos lácteos de las pautas dietéticas de los EUA debido a sus niveles de nutrientes.

Las nuevas pautas tienen como objetivo proporcionar a los consumidores información nutricional clara, dijo el comisionado de la FDA, el Dr. Robert Califf, en un comunicado, mientras se informó que el proyecto de reglas no se aplica a productos no lácteos que no sean bebidas, como el yogur.

Por otra parte, la Federación Nacional de Productores de Leche, un grupo comercial de la industria, aplaudió el pedido de información nutricional adicional en las etiquetas de las bebidas, pero dijo que rechazan la conclusión de la FDA de que las bebidas de origen vegetal pueden llamarse leche porque es un "nombre común y habitual".

El Good Food Institute, un grupo que aboga por los productos de origen vegetal, se opuso al etiquetado adicional en un comunicado y dijo que "la guía advierte erróneamente a las empresas que hagan una comparación directa" con la leche de vaca, a pesar de que ya se requiere que los nutrientes clave sean listado.

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Leches vegetales: ¿Tendencia o estilo de vida?

En los últimos años, la cantidad de bebidas a base de semillas se ha disparado para incluir docenas de variedades. Entre las más populares se pueden hallar bebidas a base de almendras, coco, cáñamo, avena, soya y quinoa.

Aunque están hechas de extractos líquidos de materiales vegetales, con frecuencia se etiquetan y describen como "leches" aunque su nombre correcto sería "bebidas de base vegetal" o "bebidas vegetales".

En Estados Unidos, la leche de almendras es la variedad más común, pero la leche de avena ha experimentado el crecimiento más rápido que las otras variantes, pese a que las ventas de productos no lácteos se ven eclipsadas por la leche tradicional.

Si se comparan las ventas de ambas bebidas en las 52 semanas anteriores a enero de 2023, se descubre que la leche de vaca refrigerada aumentó su compra a 12 mil 300 millones de dólares mientras que la leche no láctea solo acumuló ventas por 2 mil 500 millones de dólares, según NielsenIQ.

Pese a que en el pasado los legisladores de los estados lecheros intentaron que se aprobaran proyectos de ley que exigirían que la FDA hiciera cumplir una norma federal que define la "leche" como el producto de "ordeñar una o más vacas sanas", ahora solo resta esperar hasta el 23 de abril de 2023 para que la agencia recopile los comentarios sobre el borrador de las pautas de este tipo de productos.

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Con información de AP

JCG