Cambio Climático da Nuevo Color al Océano

Un 56% de la superficie marina mundial experimentó un cambio significativo de color en los últimos 20 años vinculado al calentamiento global en proceso.

Después de analizar los datos de color del océano del instrumento MODIS (Espectrorradiómetro de imágenes de resolución moderada) en el satélite Aqua de la NASA, investigadores dirigidos por B. B. Cael, científico principal del Centro Nacional de Oceanografía del Reino Unido, descubrieron que gran parte del cambio se debe a que el océano se vuelve más verde.

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Las comunidades de fitoplancton, organismos microscópicos fotosintetizadores, abundan en las aguas cercanas a la superficie y son fundamentales para la red alimentaria acuática y el ciclo del carbono. Este cambio en el tono del agua confirma una tendencia esperada bajo el cambio climático y señala cambios en los ecosistemas dentro del océano global, que cubre el 70% de la superficie de la Tierra.

El estudio se centró en las regiones tropicales y subtropicales, excluyendo las latitudes más altas, que están oscuras durante parte del año, y las aguas costeras, donde los datos son naturalmente muy ruidosos.

En el 12% de la superficie del océano, los niveles de clorofila también cambiaron durante el periodo de estudio. La clorofila es la medida preferida por los científicos de teledetección para medir la abundancia y productividad del fitoplancton. 

Sin embargo, esas estimaciones utilizan solo unos pocos colores en el espectro de luz visible. Los valores que se muestran en verde se basan en toda la gama de colores y, por lo tanto, capturan más información sobre el ecosistema en su conjunto.

Una serie temporal larga procedente de un único sensor es relativamente rara en el mundo de la teledetección. Mientras el satélite Aqua celebró su vigésimo año en órbita en 2022, superando con creces su vida útil de seis años, Cael se preguntó qué tendencias a largo plazo podrían descubrirse en los datos. 

En particular, tenía curiosidad por saber qué se podría haber pasado por alto en toda la información sobre el color del océano que había recopilado. "Hay más datos codificados de los que realmente utilizamos", afirmó.

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Al ampliar los datos, el equipo distinguió una tendencia del color del océano que había sido predicha por modelos climáticos, pero que se esperaba que necesitara entre 30 y 40 años de datos para detectarla utilizando estimaciones de clorofila basadas en satélites.

Esto se debe a que la variabilidad natural de la clorofila es alta en relación con la tendencia del cambio climático. El nuevo método, que incorpora toda la luz visible, fue lo suficientemente sólido como para confirmar la tendencia en 20 años.

En esta etapa es difícil decir qué cambios ecológicos exactos son responsables de los nuevos tonos. Sin embargo, de acuerdo con los autores, podrían ser el resultado de diferentes conjuntos de plancton, más partículas detríticas u otros organismos como el zooplancton.

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Cael indicó que es poco probable que los cambios de color provengan de materiales como plásticos u otros contaminantes, ya que no están lo suficientemente extendidos como para registrarse a gran escala.

"Lo que sí sabemos es que en los últimos 20 años, el océano se ha estratificado más", dijo. 

Las aguas superficiales han absorbido el exceso de calor debido al calentamiento del clima y, como resultado, son menos propensas a mezclarse con capas más profundas y ricas en nutrientes. Este escenario favorecería al plancton adaptado a un entorno pobre en nutrientes. 

Las áreas de cambio de color del océano se alinean bien con la zona donde el mar se ha vuelto más estratificado, añadió Cael, pero no existe tal superposición con los cambios de temperatura de la superficie del mar.

Es posible que pronto haya más información sobre los ecosistemas acuáticos de la Tierra en camino. El satélite PACE (Plancton, Aerosol, Nube, Ecosistema oceánico) de la NASA, cuyo lanzamiento está previsto para 2024, devolverá observaciones con una resolución de color más fina. 

Los nuevos datos permitirán a los investigadores inferir más información sobre la ecología oceánica, como la diversidad de especies de fitoplancton y las tasas de crecimiento del fitoplancton.

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Con información de Europa Press.

spb