Abuela Chilena Cautiva en el Tenis de Mesa de los Juegos Panamericanos

La jugadora de tenis de mesa Zeng Zhiying salió sola de China en busca de aventuras en 1989. Lejos estaba de imaginar que un día del 2023, a sus 57 años de edad, estaría en unos Juegos Panamericanos representando a Chile. Ni que la llamarían “La abuela del tenis de mesa”.

Cuando su país natal era sacudido por las protestas callejeras que culminaron en la matanza de la Plaza de Tiananmen ese año, Zeng se instaló en el norte de Chile, cerca del desierto de Atacama, dedicándose a fomentar el tenis de mesa.

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Más de tres décadas después, la mujer de 57 años, a quien en Chile le llaman Tania,  ya no anda sola. Tiene familia y millones de chilenos que la impulsan en los Juegos Panamericanos Santiago 2023.

Zeng se hizo famosa en el país andino de la noche a la mañana tras imponerse por 4 sets contra 2 a la dominicana Eva Peña Brito en su debut en el torneo de individuales. Perdió los primeros dos sets, pero le dio la vuelta al duelo con el respaldo del público.

"Yo vine por la abuela del tenis de mesa", dijo Gustavo Ibarra, un aficionado chileno de 14 años previo al duelo que Zeng disputó el martes en los octavos de final con la estadounidense Lily Ann Zhang. Y lo resumió así:

Todos en Chile la quieren ver ganar, ella es una señora muy humilde

Zeng es madre de dos hijos, pero aunque la llaman “abuela del tenis de mesa” no tiene nietos. 

Aunque dobla en edad a la mayoría de sus rivales, Zeng anhela lo mismo que ellos: “Sueño con ir a los Juegos Olímpicos, como todos los deportistas”.

El presidente Gabriel Boric es fan de Zeng Zhiying

Su actuación en los Juegos Panamericanos ha sido tan comentada que hasta el presidente chileno Gabriel Boric se convirtió en uno de sus nuevos fans.

"Tremenda!", escribió Boric en sus redes sociales tras la victoria de Zeng el lunes.

Zeng ha residido la mayor parte de su vida en Iquique, una ciudad cercana al desierto de Atacama, 1,800 kilómetros al norte de Santiago.

Luego de impartir lecciones de tenis de mesa a niños locales durante años, abrió un negocio que se convirtió recientemente en su fuente principal de empleo.

Jugar tenis de mesa como profesional sólo se le cruzó por la mente durante la pandemia. Muy pronto llegó a la selección nacional chilena y ahora espera ser parte de la delegación que acuda el año próximo a los Juegos Olímpicos en París.

Zeng figura actualmente entre las 150 mejores del ranking del tenis de mesa en el mundo. Y tiene toda la confianza del mundo:

Estoy luchando con todo, y un montón de gente está ahí por mí ahora. Me siento con mucha confianza. Competir a ese nivel alto es algo nuevo para mi

 "Si pierdo o gano, si algo no pasa bien no hay problema, la gente me está apoyando de la misma manera. Yo no me lo esperaba”, añadió.

Zeng Zhiying aprendió español viendo telenovelas

"Yo vine porque la asociación de tenis de mesa de Arica, en el norte, me invitó. Después me mudé hacia Iquique, mi vida está ahí. Yo soy chilena, no tengo dudas", explicó Zeng en un español fluido que aprendió gracias a las telenovelas. Aunque ahora prefiere mirar series turcas de TV cuando está en casa.

Este martes, cuando llegó para enfrentar a la estadounidense Zhang, se escuchó una gran ovación en el Centro de Entrenamiento olímpico de Chile, donde se realizan las competiciones de tenis de mesa. Zeng no pudo ante la estadounidense, quien se impuso por 4-0 (11-7, 11-6, 11-4 y 11-5), en buena medida gracias a su mayor velocidad y movimiento de pies.

Ambas se habían enfrentado antes. Zhang, de 27 años, se llevó también el triunfo en aquella ocasión.  "Es una inspiración que una jugadora de 57 años esté aquí con nosotras, dando su mejor esfuerzo", comentó Zhang después del partido.

Aunque perdió, Zeng estaba ocupada dando autógrafos como si hubiera avanzado a la siguiente ronda. Antes de marcharse, declaró que se levantará de este revés: 
"Yo me voy a quedar un poquito triste por esa derrota, pero la vida sigue

Y finalizó: “Este deporte es la mejor cosa para mí, yo estoy feliz todos los días porque estoy en ello”.

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Con información de AP
RGC