Encuentran en el Espacio Aminoácido Esencial para la Vida
El aminoácido que se halló en el espacio es fundamental para el desarrollo de bebés humanos y se encuentra en alimentos como la leche, el huevo y distintos tipos de pescado
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En el espacio existen moléculas de aminoácidos fundamentales para la vida. Foto: Pexels | Ilustrativa
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La investigadora del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), Susana Iglesias-Groth, descubrió en un sistema estelar de la Nube de Perseo la existencia de triptófano, un aminoácido indispensable para la formación de proteínas y para el desarrollo de organismos vivos.
El hallazgo fue informado este 20 de junio por el IAC a través de la revista Monthly notices of the royal astronomical society, aunque previamente -desde enero de este año- se presentaron adelantos relacionados a la investigación.
Dicho aminoácido presenta muchas huellas espectrales en el rango del infrarrojo, tal y como había caracterizado previamente en el laboratorio la investigadora del IAC.
Utilizando datos del observatorio espacial Spitzer, la investigadora identificó más de 10 bandas de emisión de triptófano y aclaró que "dada su cobertura espectral en el infrarrojo, y la amplia base de datos espectroscópicos del telescopio Spitzer, este aminoácido resultó un candidato obvio a ser explorado en el espacio”.
El estudio consideró datos de múltiples regiones de formación de estrellas y planetas, pero señaló que fue en una de las regiones más cercanas y mejor conocidas -el complejo molecular de Perseo, concretamente en el sistema estelar IC 348- donde la combinación de todos los datos espectroscópicos del satélite permitieron alcanzar mayor sensibilidad e identificar las líneas espectrales que el triptófano produce en el laboratorio.
“IC 348 es una región excepcional de formación estelar y un extraordinario laboratorio de química; gracias a su proximidad a la Tierra podemos llevar a cabo algunas de las búsquedas más sensibles de moléculas en su medio interestelar”, apuntó Iglesias-Groth.
Evidencias de otras moléculas en el espacio
La investigadora, que recientemente detectó el triptofáno en el espacio, halló en la misma región evidencias de otras moléculas, tales como agua (H20), dióxido de carbono (CO2), cianuro de hidrógeno (HCN), amoniaco (NH3), acetileno (C2H2), benceno (C6H6), hidrocarburos policíclicos aromáticos y fullerenos, entre otros.
“La novedad de este trabajo es que nunca antes se había detectado triptófano en el medio interestelar pero, además, a pesar de décadas de investigaciones, no hay detección aceptada de otros aminoácidos en ninguna región de formación estelar
El estudio presenta evidencia de que las líneas de emisión asociadas al triptófano también podrían estar presentes en otras regiones de formación estelar y sugiere que su presencia, y posiblemente la de otros aminoácidos, es común en el gas del que se forman estrellas y planetas.
“Es probable que los aminoácidos, componentes básicos de las proteínas, puedan estar enriqueciendo el gas de los discos protoplanetarios y las atmósferas de exoplanetas jóvenes de reciente formación y quizá esto acelere el proceso de aparición de vida en ellos”, señaló Iglesias-Groth.
El análisis de las bandas de emisión de esta molécula ha permitido estimar también la temperatura a la que se encuentra en el gas de esta nube: unos 280 Kelvin, es decir, cerca de los cero grados centígrados, temperatura muy similar a la medida para el hidrógeno molecular y el agua en el medio interestelar de IC 348 en estudios previos publicados por Iglesias-Groth.
El nuevo trabajo presenta además una estimación de la abundancia del triptófano en la misma región: unos diez mil millones de veces menos abundante que el hidrógeno molecular.
“Es bien conocido que los aminoácidos forman parte de los meteoritos y que pudieron estar presentes ya en los primeros tiempos de la formación del Sistema Solar”, explicó la experta.
Por último, señaló que “el hallazgo de triptófano y, con suerte, de otros aminoácidos en el futuro, podría indicar que los agentes constructores de las proteínas, que son claves para el desarrollo de organismos vivos, existen de manera natural en las regiones donde se forman las estrellas y sistemas planetarios y que, tal vez, la vida sea más común en nuestra galaxia de lo que podíamos haber previsto”.
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Con información de EFE
JCG