¡A Cuidarlas! Hormigas Pueden Detectar el Cáncer, Estudio
De acuerdo con los especialistas, las hormigas tienen un olfato muy fino; así entrenaron a los insectos
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Las hormigas demostraron gran capacidad de aprendizaje. Foto: Pexels | Ilustrativo
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La detección temprana del cáncer es fundamental para una pronta recuperación de los pacientes pero ahora, estos pequeños insectos podrían jugar un papel importante en el diagnóstico.
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Se trata de una investigación encabezada por un equipo de científicos franceses en la que las hormigas pueden ubicar “con fiabilidad” las señales tumorales.
De acuerdo con la investigación publicada en la revista Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences, el olfato animal es un método que puede aumentar la tasa de detección temprana de la enfermedad.
Lo anterior debido a que las células tumorales se caracterizan por un metabolismo alterado, lo que produce patrones únicos de compuestos orgánicos volátiles (COV), los cuales, se usan como biomarcadores del cáncer.
Los especialistas señalan que mediante el aprendizaje asociativo olfativo se puede entrenar a los animales para que detecten las sustancias.
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Esto se ve claramente con los perros adiestrados, ya que pueden identificar tumores en muestras celulares o en muestras de olor corporal.
Sin embargo, no son los únicos que tienen esa capacidad.
Insectos que detectan cáncer
Entre los insectos, las hormigas, especialmente las que pertenecen a la especie "Formica fusca", demostraron una notable capacidad de aprendizaje con olores ecológicamente relevantes.
Los pequeños insectos tienen un olfato "muy fino" y pueden entrenarse fácil y rápidamente.
Por esta razón, los investigadores injertaron células tumorales de cáncer de mama humano en ratones y comprobaron que las hormigas pueden aprender a discriminar el olor de los roedores sanos del olor de los animales portadores de tumores.
"Demostramos que las hormigas pueden detectar la presencia de cáncer en la orina de ratones después de un breve entrenamiento", dijo el principal investigador del estudio, Baptiste Piqueret.
Así fue el entrenamiento de las hormigas
En tres ensayos distintos, el equipo entrenó a un grupo de insectos con la finalidad de asociar el olor del tumor a una recompensa de azúcar.
Luego las dejaron en arena donde había orina sana y con tumor, pero sin ninguna recompensa, y midieron sus preferencias.
Descubrimos que pasaban más tiempo -un 20% más- al lado del olor aprendido (orina con tumor) que junto al otro", explicó Piqueret.
Los análisis químicos confirmaron que la presencia del tumor modifica el olor de la orina, lo que corrobora los resultados conductuales.
"Nuestro estudio demuestra que las hormigas detectan con fiabilidad señales tumorales en la orina de los ratones y tienen potencial para actuar como biodetectores de cáncer, eficaces y baratos", afirman los autores de la investigación.
De hecho, el mismo equipo científico realizó el año pasado otro trabajo con muestras celulares cancerosas con conclusiones parecidas.
Aunque los resultados son prometedores, Piqueret, señala que son necesarios más experimentos antes de ver a "una hormiga oncóloga".
Con información de EFE
EPP