Descubren Exoplaneta en la Segunda Estrella Más Cercana al Sol
Elisa de Gortari | N+
La estrella de Barnard, la segunda más cercana al Sol a tan solo 5.9 años luz, tendría un exoplaneta rocoso un poco más pequeño que la Tierra
Descubren exoplaneta en segunda estrella más cercana al Sol. Foto: AFP | Archivo
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Astrónomos han descubierto un exoplaneta rocoso que orbita la segunda estrella más cercana al Sol. Aunque este planeta no sería apto para la vida, demostraría que muchas de las estrellas cercanas al sistema solar tendrían exoplanetas.
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Barnard, la estrella solitaria más cercana al Sol
En 1916, el astrónomo Edward Emerson Barnard descubrió la estrella de Barnard, una enana roja con una masa que apenas alcanza el 16% de la de nuestro astro. Ubicada a tan solo 5.9 años luz, esta estrella de la constelación de Ofiuco es la segunda más cercana, tan solo después del sistema estelar de Alpha Centauri, que está a 4.6 años luz.
Barnard es, además, la estrella solitaria más cercana a la Tierra. Las distancias en el espacio tienden a ser difíciles de concebir: la Vía Láctea, por poner un ejemplo, tiene un diámetro de 105 mil años luz.
Eso quiere decir que, si pudiésemos viajar a la velocidad de la luz (casi 300 mil kilómetros por segundo), tardaríamos 105 mil años en cruzar de punta a punta la galaxia. En cambio, para llegar a Barnard solamente tendríamos que emplear 5.9 años viajando a la velocidad de luz.
Pese a ser una distancia descomunal para la comprensión humana, Barnard sigue siendo un vecino en extremo cercano en términos siderales.
Descubren exoplaneta alrededor de la estrella de Barnard
Ahora astrónomos del Observatorio Europeo del Sur (ESO, por sus siglas en inglés) han obtenido evidencia de un exoplaneta que orbita la estrella de Barnard. Este planeta, nombrado como Barnard b, fue descubierto gracias al Very Large Telescope (Telescopio Muy Grande, en español).
El Very Large Telescope es un arreglo de cuatro telescopios ópticos ubicados en Antofagasta, en Chile, y es considerado como el observatorio terrestre más productivo, solo superado por aquellos ubicados en órbita como el Hubble.
Según el artículo publicado en Astronomy & Astrophysics, Barnard b es un planeta rocoso con una masa de apenas la mitad de la de Venus, por lo que se le considera una subtierra. Este planeta se ubica a una distancia en extremo corta, a 2.8 millones de kilómetros de su estrella. Esto es apenas un 5% de la distancia que hay entre Mercurio y el Sol.
Esto sugiere que es inviable que exista vida en este planeta que, además, gira sumamente rápido alrededor de su estrella. A decir de los astrónomos, Barbard b tiene un año que dura apenas 3 días terrestres.
Los científicos no descartan que haya más exoplanetas orbitando la estrella de Barnard.
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