Descubren Cómo Nuestras Neuronas Guardan el Significado de las Palabras
Elisa de Gortari | N+
Científicos consiguieron captar cómo las neuronas responden de forma individual al significado de las palabras; esto nos acerca a saber cómo surge el lenguaje en nuestros cerebros
Así reaccionan las neuronas a las palabras. Foto: AFP | Archivo
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Un nuevo estudio consiguió captar cómo las neuronas reaccionan de forma individual al significado de las palabras. Los científicos también grabaron cómo las células del cerebro distinguen las palabras cuando escuchan un discurso.
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¿Cómo reaccionan las neuronas a las palabras?
¿Cómo surgió el habla? ¿Hay pensamiento sin lenguaje? Estas son algunas preguntas que han preocupado por igual a los neurocientíficos y a los lingüistas.
En las últimas décadas, los científicos han dado importantes pasos sobre cómo los niños aprenden a hablar y cómo nuestro cerebro nace preparado para el lenguaje, como propuso Noam Chomsky en su teoría de la gramática universal.
Ahora, investigadores de la Escuela de Medicina de Harvard han dado un paso crucial en este tema. Captaron cómo las células del cerebro reaccionan de forma individual a las palabras y sus significados.
En la investigación, los científicos implantaron electrodos en los cerebros de diez personas con epilepsia. Con este implante, los investigadores podían captar cómo las neuronas de la corteza prefrontal reaccionaba cada una a las palabras que oían los pacientes.
El electrodo se concentraba en solamente 300 neuronas de cada voluntario. Al respecto el estudio publicado en Nature señala:
Aquí grabamos desde células individuales en la corteza prefrontal izquierda dominante del lenguaje mientras los participantes escuchaban oraciones semánticamente diversas e historias naturalistas
Y añade:
Al rastrear sus actividades durante el procesamiento natural del habla, descubrimos una representación cortical a escala fina de la información semántica por parte de neuronas individuales.
Un paso más en la comprensión neurológica del lenguaje
Según los investigadores, estas neuronas actuaban distinto si las palabras pertenecían a los mismo campos semánticos (como en lápiz y borrador) o si estaban asociadas.
Estas neuronas respondieron selectivamente a significados de palabras específicas y distinguieron de manera confiable las palabras de las que no eran palabras.
Además, también comprobaron que las palabras no se ligan a recuerdos fijos, sino que producen diferentes reacciones según el contexto de la oración:
Además, en lugar de responder a las palabras como representaciones de memoria fijas, sus actividades eran muy dinámicas y reflejaban los significados de las palabras en función de los contextos de sus oraciones específicas e independientemente de su forma fonética.
Esta investigación resulta en un avance notable en el camino para comprender con precisión qué ocurre en nuestro cerebros cuando hablamos, pensamos y escribimos.
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