¿Cómo Marte Obtuvo sus Lunas? Nueva Teoría Explica este Misterio
Un nuevo estudio sugiere que las dos lunas de Marte, Fobos y Deimos, habrían surgido de la interacción del planeta con un asteroide
Elisa de Gortari | N+
¿Cómo nacieron las lunas de Marte? Nuevo estudio propone respuesta. Foto: AFP | Archivo
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Marte cuenta con dos lunas, Fobos y Deimos, que llevan décadas desconcertando a los astrónomos debido a sus formas irregulares. Con los años se ha barajado si son asteroides capturados o restos de la formación del planeta rojo. Ahora, un nuevo estudio ha propuesto una solución al misterio de las lunas marcianas.
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Las extrañas lunas de Marte
Mientras que la Luna y la mayoría de los satélites del sistema solar son formaciones esféricas, Fobos y Deimos se asemejan más a cacahuates. A esta rareza debe añadirse su tamaño, muy inferior al de otras lunas. Fobos tiene 27 kilómetros en su lado más largo, mientras que Deimos tiene un diámetro aproximado de 12.5 kilómetros.
Ambas lunas fueron descubiertas por el astrónomo Asaph Hall el 18 de agosto de 1877. El estadounidense fue responsable de nombrar a los satélites en honor a los hijos de Marte, el miedo, Fobos, y el terror, Deimos.
La existencia de estas dos lunas fue vaticinada originalmente por Johannes Kepler, responsable de descubrir que los planetas siguen órbitas elípticas alrededor del Sol. Aunque sus razones no eran completamente científicas, el astrónomo escribió que Marte debía contar con dos satélites.
Esta idea fue retomada por Jonathan Swift en Los viajes de Gulliver. Las descripciones del autor irlandés elaboradas en 1726 resultaron ser muy semejantes a las de las actuales lunas.
Para explicar sus extrañas cualidades, se ha sugerido que Fobos y Deimos fueron asteroides que la gravedad de Marte atrapó. Igualmente se ha sugerido que son los restos provenientes de la edad temprana del sistema solar.
Los partidarios de estas ideas han señalado el hecho de que Deimos sea tan pequeño que ni siquiera puede atraer gravitatoriamente a los objetos que chocan contra ella. Cuando es impactada por otro asteroide, los restos de este flotan en el espacio en vez de caer sobre su superficie.
Las lunas de Marte habrían nacido del roce con un asteroide
Ahora, un nuevo estudio ha indicado que las lunas de Marte se habrían formado de un único asteroide que se acercó demasiado al planeta rojo. Cuando un objeto de gran tamaño se acerca demasiado a un planeta puede quedar destruido al cruzar con el llamado límite de Roche.
Pasada esta frontera, la gravedad del planeta puede destruir al objeto secundario. Se ha propuesto que esta habría sido la forma en que surgieron los anillos de algunos de los planetas del sistema solar.
Por ejemplo, nuestra Luna se ubica a una distancia promedio de 384 mil kilómetros. Sin embargo, si se acercara demasiado, la gravedad de la Tierra podría destruirla. Se calcula que el límite de Roche entre la Tierra y la Luna se ubica entre los 9 mil y los 18 mil kilómetros; es decir, tendría que acercarse mucho antes de que la gravedad de la Tierra la rompiera en pedazos.
Según la nueva investigación elaborada por el Centro de Investigación Ames de la NASA, las dos lunas marcianas habrían nacido a partir de un enorme asteroide que cruzó el límite de Roche con el cuarto planeta del sistema solar. Los restos de esta destrucción se habrían precipitado hacia Marte, mientras que los dos fragmentos más grande se habrían convertido en Deimos y Fobos.
Al respecto, el investigador Jacob Kegerreis de la NASA dijo en un comunicado:
Es emocionante explorar una nueva opción para la formación de Fobos y Deimos, las únicas lunas en nuestro sistema solar que orbitan un planeta rocoso además de la Tierra.
Según el astrónomo, las simulaciones hechas en supercomputadoras contienen otras predicciones que podrían ser confirmadas empíricamente, lo que validaría su hipótesis:
Este nuevo modelo hace predicciones diferentes sobre las propiedades de las lunas que pueden probarse comparándolas con las ideas estándar sobre este evento clave en la historia de Marte.
La investigación puede ser consultada en la revista Icarus.
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